Produzido entre os anos 1989 e 1996 para redes de TV aberta, O Documento Especial ia muito além do que normalmente os programas jornalísticos mostravam na TV. A proposta era mostrar a realidade nua e crua, dando prioridade para assuntos polêmicos, guetos, submundos e exibindo cenas fortes.
De 1989 a 1996, foi um dos programas mais assistidos na televisão aberta brasileira e acabou por ser uma referência em qualidade de televisão. O Documento Especial ganhou prêmios em todo o mundo, incluindo o Prêmio Príncipe Rainier no Monte-Carlo TV Festival.