O comércio de escravos na África é antigo, embora tivesse características diferentes da escravidão nas Américas. 700 anos antes dos portugueses comprarem o primeiro escravo na África, os muçulmanos do norte da África começaram a atacar as nações da Africa negra para fazer milhares de escravos que cruzavam o deserto do Sahara por meses. A maioria era de crianças e adolescentes. As meninas viravam escravas sexuais, os meninos eram castrados para não deixarem descendentes. Apesar de existir muitos estudos sobre o assunto, poucos sabem deste período da escravidão e do impacto negativo do tráfico árabe-muçulmano nas sociedades da África subsaariana.