Grande Otelo, pseudônimo de Sebastião Bernardes de Souza Prata, nasceu no dia 18 de outubro de 1915 em Uberlândia, Minas Gerais. Ele foi um artista multifacetado: ator, comediante, cantor, produtor e compositor. Seu legado na arte brasileira é inegável, e sua presença nas telinhas e palcos deixou uma marca indelével na cultura do país. Neste post, vamos explorar sua trajetória, desde a infância até sua consagração como um dos maiores ícones do entretenimento nacional.
Filho de Antenor Prata e Maria das Dores de Souza, Grande Otelo perdeu o pai quando tinha apenas dois anos. Sua mãe, em busca de melhores condições de vida, decidiu levá-lo para o circo, onde ele iniciou sua carreira artística. Sua primeira experiência foi aos sete anos, quando se apresentou em um picadeiro, vestido de mulher, e arrancou risadas do público.
Em 1927, foi adotado por uma família ligada ao teatro, o que o levou a São Paulo. Ele se destacou rapidamente e, com apenas seis anos, já era considerado um prodígio, sendo chamado de "o maior artista do idioma português" por jornais da época. A partir de 1932, Otelo integrou a Companhia de Jardel Jércolis, um dos pioneiros do teatro de revista, onde participou de diversas produções e começou a se firmar como um grande talento.
A carreira de Grande Otelo deslanchou nos anos 30, quando ele se tornou uma figura popular no Cassino da Urca, no Rio de Janeiro. Nesse ambiente, ele se destacou por seu carisma e talento, fazendo parcerias memoráveis, especialmente com o cômico Oscarito. Juntos, eles formaram uma das duplas mais amadas do cinema brasileiro, especialmente nas famosas chanchadas da década de 40 e 50.
Otelo também se destacou na versão cinematográfica de "Macunaíma", dirigida por Joaquim Pedro de Andrade em 1969, um filme que é frequentemente citado como uma das obras-primas do cinema nacional. Sua versatilidade como artista se refletia em suas performances, que combinavam humor, música e dança, cativando o público de todas as idades.
Apesar do sucesso, a vida pessoal de Grande Otelo foi marcada por tragédias. Ele se casou em 1948 com Lúcia Maria Pinheiro, mas a felicidade foi breve, pois sua esposa cometeu suicídio após a morte do filho do casal. Posteriormente, Otelo casou-se novamente, mas a vida foi cruel com ele, e ele enfrentou dificuldades que o tornaram uma figura ainda mais admirada por sua resiliência.
Ele teve quatro filhos, um dos quais, José Prata, conhecido como Pratinha, seguiu os passos do pai na carreira artística. Infelizmente, a vida de Otelo foi repleta de desafios familiares, incluindo um filho que se tornou morador de rua e outro que enfrentou problemas de saúde.
Um dos papéis mais icônicos de Grande Otelo foi o de Seu Eustáquio na "Escolinha do Professor Raimundo", um programa humorístico que fez história na televisão brasileira. Sua participação no programa, ao lado de outros grandes talentos, solidificou sua imagem como um dos maiores comediantes do Brasil. Ele trouxe à vida o personagem de maneira carismática e memorável, fazendo com que o público se apaixonasse por suas tiradas e expressões.
Grande Otelo faleceu em 26 de novembro de 1993, em Paris, devido a um infarto fulminante. Ele estava lá para receber uma homenagem no Festival dos Três Continentes. Seu corpo foi enterrado em sua terra natal, Uberlândia, onde sua memória continua viva. O artista deixou um legado que transcende gerações, sendo lembrado não apenas por suas performances, mas também pela força e coragem que demonstrou ao longo de sua vida.
Grande Otelo não foi apenas um artista; ele foi um símbolo de resistência e luta contra o racismo e a discriminação. Sua presença nos palcos e nas telas ajudou a abrir portas para muitos artistas negros que vieram depois dele. Ele sempre se destacou por sua habilidade de transformar suas experiências pessoais em arte, fazendo com que o público se identificasse com suas histórias.
Seu primeiro papel foi em um circo, quando tinha apenas sete anos, onde se apresentou vestido de mulher e fez o público rir.
Seus parceiros mais conhecidos foram Oscarito e Anquito, com quem formou duplas memoráveis em diversos filmes e espetáculos.
Um dos filmes mais famosos é "Macunaíma", que é considerado uma obra-prima do cinema brasileiro.
Ele foi um dos primeiros artistas negros a alcançar grande sucesso no Brasil, ajudando a abrir caminhos para a inclusão de artistas negros na mídia e na cultura popular.
Grande Otelo foi enterrado no cemitério São Pedro em Uberlândia, sua cidade natal.
Grande Otelo permanece uma figura querida e respeitada na história da arte brasileira. Sua contribuição e talento continuam a inspirar novas gerações de artistas e amantes da cultura. Com seu humor, carisma e resiliência, ele nunca será esquecido.